Медаль - это традиционно округлый металлический предмет, который сделан в честь какого-нибудь человека, турнира или примечательного события и имеющего большое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее ценность зависит от художественного качества, историчной значительности, возраста, редкости, состояния, размера и металлической композиции. Лицевая сторона медали чаще всего изображает образ людей иль аллегорический символ события. Задние зачастую заключают одну или несколько надписей, объясняющих основание выпуска изделия.
Изготовление нагрудных знаков в знакомом для современного человека виде началось в 1440 году. Художник из Италии Антонио Пизано создал серию необыкновенных украшений с ликами знаменитых людей государства. Прочие мастера последовали его примеру и вскорости производить новинку начали в Германии и Франции. Уже в XVII столетии они стали символом особенных заслуг обладателя украшения перед правителем страны. Минуя век их стали использовать в качестве призов в разного рода соревнованиях, награды в военном деле и др.
Одна из самых распространенных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция давать чемпиону данный приз началась в 1896 году, в ходе проведения самых первых в истории игр. В то время было 2 вида медалей - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция поощрять спортсменов золотом возникла позже - в 1904 г.
Характеристики вручаемых на Олимпиаде призов определены стандартом. В соответствии с условиями МОК диаметр изделия не должен быть меньше 60 мм и содержать не менее 6г драгоценного металла. Выпуск прочих типов наград осуществляется в соответствии с пожеланиями заказчика. Так например, сувенирные медали изготовляют из металлического сплава цинка с алюминием. После продукция покрывается особенным гальваническим покрытием, каковое сберегает её от коррозии и абразивного износа.
Чеканка монет в качестве награды либо памятного знака имеет более углубленную историю. Самое первое упоминание о них найдено в работах историка Иосифа Флавия (100 год н.е.). Правители Рима давали золотые монеты установленного образца в качестве воинских наград. От сегодняшних медалей они отличались отсутствием устройства для подвешивания, но, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
